In seiner Offt begehrte(n) Beschreibung der Newen Orientalischen Reise von 1647 warf der 1599 in Aschersleben geborene Universalgelehrte Adam Olearius, der von 1639 bis zu seinem Tod im Jahr 1671 auf Schloss Gottorf wirkte, einen für die damalige Zeit sehr modernen Blick auf das Alltägliche der Menschen und Gesellschaften, die er auf seiner Reise von Livland über Russland bis nach Persien beobachtete.

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Am 1. und 2. Februar 2024 fand am Leibniz-Institut für Ost- und Südosteuropaforschung (IOS) in Regensburg der Workshop „Von Ort zu Ort: Digitales Edieren von Reisenarrativen – Neue Perspektiven“ statt, der vom DFG-geförderten Forschungsprojekt „Digitale Editionen Historischer Reiseberichte“ (DEHisRe) organisiert wurde. Der Workshop konzentrierte sich auf die Rolle von Annotationen als Orientierungshilfen in der digitalen Informationslandschaft, wobei insbesondere Ansätze der Textkodierung mit TEI für die Digitalisierung historischer Reiseberichte im Fokus standen. 

Die Tagung begann mit einer Begrüßung und Einführung durch Sandra Balck und Jacob Möhrke vom IOS Regensburg.

Im Folkwang Museum Essen war vom 15. März 2024 bis zum 7. Juli 2024 die Ausstellung „Ferne Länder, ferne Zeiten. Sehnsuchtsfläche Plakat“ zu sehen, die die Entwicklung und Wirkung von Reiseplakaten als „Sehnsuchtsflächen“ vom späten 19. Jahrhundert bis in die Gegenwart nachzeichnete. Die Kuratoren trugen rund 240 historische und zeitgenössische Plakate zusammen, die von zahlreichen Photochromen, Postkarten und dem Nachbau eines Kaiserpanoramas ergänzt wurden.

Die Ausstellung bot nicht nur einen visuellen Einblick in die Ästhetik und die Veränderungen der Reisewerbung über die Jahrzehnte hinweg, sondern wurde zusätzlich durch die literarischen Beiträge der Schriftstellerin Felicitas Hoppe bereichert, die für die Ausstellung „literarische Kopfreisen“ verfasste und sie selbst für die Museum Folkwang-App einsprach. Diese Texte boten den Besuchern eine zusätzliche Dimension der Reflexion und Interpretation und können im Ausstellungskatalog sowie in einem Begleitbuch nachgelesen werden.

Zur Zeit der Jahrhundertwende waren Reiseplakate für eine kleine, sehr wohlhabende Bevölkerungsschicht bloße Werbung. Für das Gros der Bevölkerung waren diese jedoch etwas anderes – Sehnsuchtsflächen, die es den Betrachtern erlaubten, sich an Orte zu imaginieren, von denen feststand, dass sie diese vermutlich niemals selbst sehen würden. Auf diese Art und Weise dienten die Plakate dazu, um Fernweh zu stillen.

Für Reisen um 1900 lag den Fokus auf den beiden touristischen Hauptreisezeiten. Im Sommer traten viele Reisende die Flucht aus überhitzten, staubigen Großstädten an. Daher wurden im überwiegenden Anteil der Plakate die Badeorte des Mittelmeerraums, aber auch der Alpenraum beworben. Im Winter konnte man entweder der Kälte an die Riviera oder nach Nordafrika entfliehen oder sich in den Alpen den eisigen Vergnügungen des Wintersports hingeben. 

Neben Plakaten wurden in der Ausstellung weitere Medien gezeigt, die zur Zeit der Jahrhundertwende einen Blick in die Ferne erlaubten. Neben Postkarten und Photochromdrucken (lithographisch kolorierte Photographien) bot sich für die Besucher der Ausstellung die Gelegenheit, ein nachgebautes „Kaiserpanorama“ zu benutzen.

Bei diesem ersten modernen Massenmedium konnten mehrere Personen gleichzeitig durch Gucklöcher stereoskopische Bilderserien betrachten, die einen Eindruck von der Exotik ferner Länder vermitteln sollten.

Als Auftraggeber der Reiseplakate traten nicht nur die Regionen und die Hotels in Erscheinung, sondern auch Eisenbahngesellschaften wie beispielsweise die Compagnie Internationale des Wagons-Lits (CIWL), die unter anderem den berühmten Orientexpress betrieb. Bis zum Ende des Ersten Weltkriegs, der die Reisetätigkeit stark einschränkte, blieb die Gestaltung der Plakate in einem einheitlichen, sehr malerisch gehaltenen konventionellen Stil, der jedoch zeitgenössische künstlerische Entwicklungen wie Jugendstil oder Art Nouveau nicht aufgriff.

Die Gestaltung der Plakate änderte sich erst im Verlauf der 1920er und insbesondere in den 1930er Jahren. Beeinflusst vom mondänen Stil des Art decó oder der Neuen Sachlichkeit, spiegelte sich in den Plakaten die fortschreitende Technisierung wider. So standen nun der Zug als Reiseziel selbst und insbesondere die gesteigerten Reisegeschwindigkeiten, die bis zum 130 Kilometer pro Stunde erreichen konnten, im Fokus.

Auch wurden nun nicht nur mondäne Badeorte an der Riviera oder exotische Traumziele wie Ägypten oder Konstantinopel beworben, sondern auch nähergelegene Regionen. Durch die Einführung von bezahltem Urlaub in der Weimarer Republik, konnten nun auch breitere Bevölkerungsschichten eine Reise antreten, für die ein passendes Angebot bereitgehalten wurde. Neu ist, dass neben Landschaften nun auch vermehrt urbane Architekturen als lohnende Reiseziele in Szene gesetzt wurden.

Nach der Machtergreifung der Nationalsozialisten im Jahre 1933 wurde der Urlaubsanspruch erhöht. Die NS-Organisation „Kraft durch Freude“ (KdF) bot organisierte und subventionierte Reisen an, die neben der Stärkung der nationalsozialistischen Volksgemeinschaft auch der Stärkung der Arbeitskraft dienen sollten.

Dies spiegelte sich auch in den Plakaten wider: so wurde nach dem Anschluss Österreichs im Jahre 1938 der Großglockner als höchster Berg Deutschlands beworben.
Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs waren Flugzeuge zumeist noch als Gefahrenquelle im Bewusstsein der deutschen Bevölkerung, was sich jedoch durch die Berliner Luftbrücke 1948/49 änderte, bei der die britische Royal Air Force und die us-amerikanische US Air Force Westberlin durch über 275.000 Transportflüge versorgten. Eine Urlaubsreise mit einem Flugzeug konnten sich jedoch nur sehr wenige Menschen leisten, wobei mit dem Wirtschaftswunder auch in Deutschland der Bedarf zunahm.

Ab 1955 nahm die neugegründete Lufthansa den Flugverkehr mit Linienflügen auf. Die zeitgleiche Einführung von Strahltriebwerken durch Pan Am läutete das Zeitalter der Passagierjets und zugleich des beginnenden Massentourismus ein, der nun auch große Entfernungen überwinden konnte. In den 1950er Jahren beauftragten einige Airlines namhafte Künstler, ganze Plakatserien zu entwerfen, die durch ihre künstlerische Qualität und innovative Gestaltung hervorstechen. 

Mit dem Reisen in Zeiten von Nachhaltigkeitsforderungen und Klimakrise setzten sich Studierende der AMD Akademie für Mode und Design in Düsseldorf auseinander und stellten beispielsweise die Dichte des heutigen Flugverkehrs in einer Animation von sich überlagernden Kondensstreifen dar.

Am Schluss der Ausstellung wurde die Plakatserie „The Grand Tour: Jupiter / Saturn / Uranus / Neptun“ der NASA aus dem Jahr 2019 präsentiert, die für ferne Ziele im Weltraum warb. Diese stellt somit eine aktuelle Form der Sehnsuchtsfläche dar, bei der jedoch unklar ist, ob diese Reiseziele jemals von Menschen werden können.

Unter dem vorstehenden Motto stand eine Konferenz, die vom 31. Mai bis 3. Juni 2023 in der Eutiner Landesbibliothek stattfand. Während sich unsere kleine Gruppe, zu der drei engagierte Doktorand:innen des ZHRF gehörten, die aus historischer Perspektive über frühneuzeitliche Reiseberichte promovieren, am Mittwoch und Samstag auf digitalem Wege zuschaltete, nahmen wir am Donnerstag und Freitag in Präsenz teil, um uns vor Ort über den Stand der Arbeiten zu informieren, die von der Forschungsstelle zur historischen Reisekultur in Eutin initiiert werden. 

Vor etwas mehr als dreißig Jahren von Wolfgang Griep gegründet, dann von Susanne Luber und Axel E. Walter weitergeführt und seit kurzem von Jost Eickmeyer geleitet, zeigt sich diese literaturwissenschaftlich geprägte, wenn auch anderen Wissenschaftsrichtungen offenstehende Einrichtung bestrebt, Reiseliteratur von der Frühen Neuzeit bis zur Gegenwart zu sammeln, zu erschließen, zugänglich zu machen und zu erforschen. 

Malerisch am Eutiner See in unmittelbarer Nähe einer kleinen und gefälligen barocken Schlossanlage gelegen, die Zeugnis von mehr

als 850 Jahren bewegter Geschichte ablegt und über einen schönen englischen Landschafts- und historischen Küchengarten verfügt, darüber hinaus über eine Arp Schnitger Orgel und etliche Tischbein Gemälde, ist die zur Eutiner Landesbibliothek gehörende Forschungsstelle ein sehr gutes Beispiel dafür, dass es sich nicht nur lohnt in Wissenschaft und Kultur zu investieren, sondern dass ein entsprechendes politisches und finanzielles Engagement unabdingbar ist, wenn wir uns als Gesellschaft in unserer Geschichte und Kultur verorten wollen. Man kann dem Bundesland Schleswig-Holstein und dem Landkreis Ost-Holstein zu dieser Einrichtung nur gratulieren.

Das Reisen in nahe und ferne Welten, Formen der Selbst- und Fremdwahrnehmung sowie -verortung, die Auseinandersetzung mit anderen Menschen, Kulturen, politischen und wirtschaftlichen Strukturen, sozialen Rahmenbedingungen sowie Landschafts- und Naturräumen, war in der Vergangenheit und ist auch heute nicht nur mit Vergnügen, sondern manchmal auch Mühsal, Krankheit und sogar Tod verbunden, nicht nur mit Erkenntnisgewinn, sondern oft auch mit Eroberung und Krieg, resultierte vielfach auch aus Not, Flucht und Vertreibung. Die schriftlichen und bildlichen Zeugnisse von Reisen bieten deshalb im Spannungsfeld von Geschichte und Literatur, von Wahrheit und Dichtung, eine besonders wertvolle und vielseitige Quellengrundlage. Sie spiegeln nicht nur die Geschichte der Wahrnehmung des Fremden wider, sondern auch die historischen Grundlagen der Globalisierung.

Sie standen in der Vergangenheit und stehen auch noch heute für eine gewisse Art der Weltaneignung. Letztere reicht von kultureller und sozialer Begegnung bis hin zu kolonialer Eroberung, von missionarischem Eifer bis hin zu touristischen Zielsetzungen im zeitgenössischen Sinn. 

Die Gattung der Reiseliteratur und -berichte bietet folglich für die historische Forschung sowie literatur-, kultur-, sozialwissenschaftliche sowie anderweitige Fragestellungen etwa aus den Bereichen der historischen Bildforschung, der Anthropologie, der Tourismusforschung oder der Natur- und Umweltwissenschaften reichhaltiges Material, zu dessen Interpretation die Eutiner Forschungsstelle durch die hier besprochene Konferenz beitragen wollte und dieses auch durchaus erfolgreich tat. 

Der wissenschaftlich nachvollziehbare, sowohl interdisziplinäre als auch internationale Ansatz schien dabei in gewisser Weise der Tatsache geschuldet, dass es in Deutschland gegenwärtig nur begrenzt genuine Forschungen zur historischen Reiseliteratur aus dem Bereich der Literatur- und Geschichtswissenschaften gibt.

Die oftmals gelungenen und zeitweise durchaus humorvollen Beiträge der Konferenz zeichneten sich deshalb durch ihre thematische Heterogenität und einen manchmal eher relativen Bezug zur eigentlichen Reisethematik aus. Ohne immer “Schlüsselthemen” im eigentlichen Sinne zu sein, waren sie in einem erstaunlichen Maße dadurch gekennzeichnet, dass sie sich eingehend mit Fragen der wissenschaftlichen Selbstreferenzierung und – verortung befassten und damit indirekt und unfreiwillig darauf verwiesen, dass Teile der Geistes-, Human- und Sozialwissenschaften derzeit einem erheblichen Rechtfertigungsdruck ausgesetzt sind. Dies galt für Fragen der Differenz und Intersektionalität des Reisens (Gabriele Habinger) wie für translatorische bzw. narratologische Ansätze der Reiseforschung (Jullija Boguna, Jost Eickmeyer), für die anregend präsentierte Reise nach Chronotopia (Hasso Spodo) und damit die historische Tourismusforschung wie für Aspekte der Migrationsforschung (Alexander Schunka), für die Verortung der Wissensgeschichte innerhalb der Fachdisziplin (Volkhard Wels) wie für disziplinäre Doppelbewegungen aus volkskundlicher Sicht oder, wie man heute sagen würde, aus der Perspektive der empirischen Kulturwissenschaft (Sonja Windmüller).

Dieser ebenso bezeichnende wie letztlich unglückliche Wandel in der Bezeichnung und damit im auch Selbstverständnis einer Wissenschaft, steht exemplarisch für die weiterführende, aber nicht immer hilfreiche Beschäftigung mit sich selbst. Dass die aufeinanderfolgenden Paradigmenwechsel, Theorie- und Methodendebatten nicht ausschließlich wissenschaftsinhärent sind, sondern – mehr oder weniger reflektiert – auch zeit- und gesellschaftsgebunden, sollte uns zum Nachdenken anregen. 

Der Sinn des Reisens bestehe darin, die Vorstellungen mit der Wirklichkeit auszugleichen, und anstatt zu denken, wie die Dinge sein könnten, sie so zu sehen, wie sie sind, schrieb einst Samuel Johnson, der Mitte des 18. Jahrhunderts durch ein Wörterbuch der englischen Sprache berühmt wurde, welches bis heute fast alle vergleichbaren Lexika dieser sprachlichen Ausdrucksform beeinflusst.

In Abwandlung dieser Feststellung könnte man sagen, dass der Sinn des Forschens darin besteht, die Vorstellungen mit der Realität abzugleichen, und anstatt zu denken, wie die Dinge sein könnten, sie so zu sehen, wie sie sind bzw. waren. Dieser Satz ist nicht als Bezug zu Rankes Diktum zu verstehen, demzufolge der Historiker die Aufgabe hätte, aufzuzeigen, “wie es eigentlich gewesen”, was bekanntermaßen in dieser absoluten Form nicht möglich ist, sondern als ein Appel für ein zwar theoriegeleitetes, aber vor allem quellenkritisch orientiertes Forschen in einem Themenfeld, das uns durch die rund 9.000 gedruckten Reisebereichte der frühneuzeitlichen Überlieferung einen enormen Fundus liefert, vergangene Welten, Konzepte und Ideologien besser zu verstehen. Positiv herauszuheben ist in diesem Kontext der unmittelbare Bezug vieler Referentinnen und Referenten zu den historischen Quellen, die in Eutin durch die gesammelten Reiseberichte und vorhandenen Datenbanken in einmaliger Form zugänglich gemacht werden. 

Von Rousseau´s Diskurs über die Ungleichheit aus dem Jahre 1755, der sich auf die Reisetätigkeit wahrheitssuchender Reisender zur philosophischen Erkenntniserweiterung bezog, über die Interpretation bildhafter frühneuzeitlicher Darstellungen von Künstlern unter Spionageverdacht (Ulrike Boskamp) sowie Martin Zeiller und seinen Fidus Achates, den getreuen Reisegefährten aus dem Jahre 1653, den der Direktor der Eutiner Landesbibliothek aus einem interkonfessionellen Blickwinkel zu betrachten suchte – wobei es schon damals weniger um Interkonfessionalität als vielmehr um das Bestreben ging, jenseits jeglicher konfessioneller Zuschreibung ein möglichst breites Publikum erreichen zu können – bis hin zu August Schlözer und seinem Entwurf zu einem Reise-Collegio aus dem Jahre 1777,

reichte das Spektrum herangezogener Reisebeschreibungen, ergänzt u. a. durch Hans Staden und seine Wahrhaftig Historia und Beschreibung aus dem Jahre 1557, Johan Schildtberger und seine wunderbarliche unnd kurzweylige Historie sowie Theodor Zwingers Theatrum vitae humanae aus dem Jahre 1565, dessen letztes Kapitel sich mit dem “unnützen Reisen” befasste und in gewisser Weise als Gründungstext des historischen Romans gelten kann, während sein Methodus apodomica aus dem Jahre 1577 auf die Möglichkeit der Kenntniserweiterung durch das Reisen verwies und damit indirekt auf den Anfang der Geschichte der Sozialforschung. 

Tatsächlich war das Spektrum der herangezogenen Quellen sehr weit gefächert. Während des Heiligen Abtes Brandan Historia und Schiffahrt in daß Paradis aus dem Jahre 1605 rein fiktiv war, die Hystorien vom Amadis auß Franckreich aus dem Jahre 1561 einen vielbändigen historischen Roman aus dem 16. Jahrhundert repräsentierten und das Ryssbuch deß heyligen Landes Ende des 16. Jahrhunderts in seiner Vorrede sieben Gründe für die Lektüre von Reisegeschichten aufführte, unterschied Gerhard Johannes Vossius in seiner De philologia aus dem Jahre 1650 bereits dezidiert zwischen “Geographia”, “Genealogia” und “historia proprie dictam”, d. h. zwischen einzelnen wissenschaftlichen Ansätzen.

Während in der Diskussion durchaus kontrovers argumentiert wurde, beispielsweise wenn es darum ging, den Beginn der Differenzierung zwischen “Geschichte” und “Geschichten”, zwischen historia vera, historia ficta und historia fabula chronologisch zu verorten, blieb allen Teilnehmenden letztendlich die Erkenntnis, die einst Gustave Flaubert schon formulierte: Reisen macht einen bescheiden. Man erkennt, welch kleinen Platz man in der Welt besetzt, eine Zustandsbeschreibung, die sich durchaus auf uns als Wissenschaftler übertragen lässt. Auch uns stände eine gewisse Bescheidenheit in der Formulierung von Gewissheiten durchaus gut zu Gesicht, schließlich nehmen auch wir, ob wir es wollen oder nicht, mit unseren Thesen und Gedanken nur einen winzigen Platz in Zeit und Raum ein. 

Insgesamt können wir den Veranstaltern zu der anregenden und gut organisierten Veranstaltung nur gratulieren und ihnen viel Erfolg bei den durchaus ambitionierten Vorhaben wünschen, in nächster Zeit nicht nur einen Tagungsband, sondern auch eine neue, jährlich erscheinende Zeitschriftenreihe “In Via” zur historischen Reisekulturforschung sowie ein entsprechendes Handbuch herausgeben zu wollen.

Die Sonderausstellung “100% Baumwolle” im Bremer Übersee Museum ermöglicht einen Einblick in die Kulturgeschichte, welche die Pflanze seit 5000 Jahren schreibt, die Wege, die sie hinter sich legt und wagt auch einen Sprung in die Zukunft der Baumwolle in unserer Globalgesellschaft.

Zu finden in der Jeans, im Geldschein oder auch im Orangensaft: Baumwolle ist aus unserem Alltag nicht wegzudenken. Die Baumwollfaser steckt in Kleidung, Nahrung sowie Kosmetik und war zugleich Motor der Industrialisierung und auch der Sklaverei auf den Plantagen – mit Folgen bis in die heutige Zeit. Schon früh entwickelte sich Baumwolle zu einer wichtigen Wertanlage und zum Tauschmittel und begleitete die Entstehung der Weltwirtschaft von Beginn an: Baumwolltuch ließ sich nämlich sehr gut über große Entfernungsstrecken transportieren und erhielt durch unterschiedliche Webmuster und Färbung eine besondere Wertigkeit. Bereits um das Jahr 1433 zahlten chinesische Untertanten Steuern in Form von Baumwolle. Auch diente Baumwolle beispielsweise zu religiösen Zwecken, wie der Umwicklung der Mumien, wurde in der Medizin angewandt oder als Tributzahlung für unterworfene Völker eingesetzt.

Im Jahr 1619 wurden die ersten 20 Menschen aus Afrika nach Nordamerika verschleppt und zu Arbeit auf den Plantagen gezwungen. Mit der Erfindung einer Maschine zum Entkörnen von Baumwolle im Jahr 1793 stieg die Produktion der Baumwollernte enorm; Baumwollplantagen und Sklavenhandel wurden noch lukrativer. Die ersten drei Ballen nordamerikanische Baumwolle erreichten Bremen im Jahr 1788. Im Jahr 1850 waren es bereits 150000. Die Tatsache, dass die Baumwolle durch Sklavenarbeit generiert wurde schien zweitrangig zu sein – Bremen als führender Umschlagplatz profitiert enorm vom System der Sklaverei. Die Bremer Baumwollbörse war an den Anbauversuchen des Kolonialwirtschaftlichen Komitees (KWK) in Togo und Deutsch-Ostafrika beteiligt; so auch die Bremer Baumwollspinnerei und -weberei und auch die Handelsunternehmen F. Oloff & Co., J.K. Vietor und Friedr. M. Vietor Söhne. Die Bremer Baumwollbörse führte Qualitätsbestimmungen an der Kolonial-Baumwolle durch und hatte u.a. auch eine Berater-Funktion beim KWK inne.

Heute wird Baumwolle vornehmlich in den Staaten China (ca. 25% der Weltproduktion), Indien (ca. 25%), USA (ca. 13%), Brasilien (ca. 10%), Usbekistan (ca. 4%) und Pakistan (ca. 4%) produziert.

Das Team des ZHRF besuchte den interdisziplinären Workshop „Der Rezipient ist im Werk – Differenzerfahrung und Adressatenbezug in Reisedarstellungen des 15.–18. Jahrhunderts“, der vom 29.09. bis 30.09.2022 an der Forschungsbibliothek Gotha der Universität Erfurt stattfand. 

Bis heute prägen Reiseberichte unsere Vorstellungen von anderen Ländern und Menschen, von Fremdbild und (europäischem) Selbstbild.

Ausgehend von einer medien- und kulturhistorischen Perspektive ging der Workshop der Frage nach, was die frühneuzeitlichen Autoren ihren Lesern wie mitteilen wollten. Galt auf dem Buchmarkt tatsächlich immer „travel sells“ oder mussten die Autoren bestimmte Erwartungen des Publikums erfüllen? Wie spiegeln sich diese Erwartungen in den Reiseberichten wider?

Inwiefern lenkten der Zweck der Reise oder die sozialen und beruflichen Prägungen des Reisenden seine Aufmerksamkeit?

Aufgrund der großen Konkurrenz auf dem Buchmarkt musste jeder Reisebericht etwas Einzigartiges besitzen, aber zugleich auch Wiedererkennungseffekte ermöglichen, um bei seiner potentiellen Leserschaft Aufmerksamkeit hervorrufen zu können. Daher dachten die Autoren bereits beim Verfassen des Reiseberichts an die Erwartungen und das Wissen der Adressaten, an die sich die Publikation richten sollte. Durch eine möglichst sinnesnahe Beschreibung sollte die geographische Distanz der Leser zum persönlichen Erleben des Autors überbrückt werden.

Als spezifisch für die Erfahrungsvermittlung in der Frühen Neuzeit wurde herausgearbeitet, dass es zu einem bestimmten Zeitpunkt nicht mehr genügte, lediglich an einem Ort gewesen zu sein, sondern dies musste auch glaubwürdig dargestellt werden. Hierbei halfen die von der Reise mitgebrachten (Natur-)Objekte, die aber auch zur Ansprache anderer Rezipientenschichten verwendet wurden. Die Reiseberichte können heute auch als wichtige Hilfe im Bereich der Museologie bei Fragen der Provenienz oder Sammlungsgeschichte, insbesondere bei Naturalia, dienen. Hier wird die Gegenwart zum – allerdings unintendierten – Rezipienten frühneuzeitlicher Reiseberichte.

Einen ausführlichen Tagungsbericht können Sie bei HSK einsehen:

https://www.hsozkult.de/conferencereport/id/fdkn-135557

Mit dem Titel „Zeitreisen vom 16. Bis 20. Jahrhundert“ könnte man eine Ausstellung umschreiben, die vom 1. Februar bis zum 31. März 2023 in der Mediathek Emile Zola in Montpellier als Teil eines Langzeitprojekts zur Sozialisierung des schriftlichen Kulturerbes veranstaltet wurde. Die Ausstellung ermöglichte es dem Publikum, mit Homer die Odyssee zu erleben, mit dem Hobbit durch Mittelerde zu reisen, mit Don Quichotte auf einem Esel Abenteuer zu bestehen und mit Fregattenkapitän Doudart de Lagrée die Hindutempel zu entdecken, mit Madeleine de Scudéry durch die Carte du Tendre zu reisen, mit dem Zug durch die Gorges du Tarn zu fahren, in Brasilien Maraca zu tanzen, mit Alexandra David-Neel die verbotene Stadt Lhasa zu betreten und schließlich mit Dante Aligheri im Paradies zu landen, um nur einige der vielen dargestellten Stationen zu nennen.

Im Laufe der Ausstellung lässt sich das Publikum auf mythische Reisen, Initiationsreisen, Reisen durch die Zeit und Begegnungen mit anderen Menschen mitnehmen. Die Schätze aus den Beständen der zentralen Mediathek Émile Zola bilden eine fröhliche Bande, farbenfroh und voller Unterschiede. In diesem Abenteuer findet man Exponate aus allen Epochen, Bücher, Fotografien, Plakate, einen seltsamen englischen Regenschirm, der sich in einen Globus verwandelt, einen einzigartigen Koffer und eine ganze Wand voller Postkarten, man findet aber auch viele anregende Dokumente, Bücher und Bilder aus der Frühen Neuzeit. Eine spannende Reise in die vielfältigen Reisewelten vergangener und gegenwärtiger Zeiten.